home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 91 / apr_jun / 0401007.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  7KB  |  139 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Apr. 01, 1991) How Moscow and Beijing Lost the War
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 01, 1991  Law And Disorder                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 40
  13. MILITARY STRATEGY
  14. How Moscow and Beijing Lost the War
  15. </hdr><body>
  16. <p>The allied victory is a sobering lesson for the world's two
  17. largest armies. It may be a prohibitively costly one.
  18. </p>
  19. <p>By BRUCE W. NELAN -- Reported by Jaime A. FlorCruz/Beijing and
  20. Bruce van Voorst/Washington
  21. </p>
  22. <p>    The commanders of the world's two largest communist armies
  23. have seen the future, and to their horror, it works. Generals
  24. in Moscow and Beijing are organizing conferences and ordering
  25. up studies, but their conclusions are already clear: neither
  26. the Soviet nor the Chinese armed forces can match the
  27. high-technology weapons and tactics the U.S. displayed in its
  28. swift demolition of Iraq.
  29. </p>
  30. <p>    It is not just that American M1A1 tanks made scrap metal out
  31. of Soviet T-72s, which they did, or that Iraqi pilots of
  32. top-of-the-line MiG-29s were unwilling even to engage U.S.
  33. planes, which they were. Worse, from the Soviet and Chinese
  34. points of view, is the fact that they have no counterparts to
  35. the Western weapons that won the war in its first few days --
  36. Stealth fighter-bombers, precision-guided munitions, electronic
  37. warfare. Hardest of all for the Soviet Union and China to
  38. accept is the near certainty that neither will be able to catch
  39. up with the U.S. anytime soon.
  40. </p>
  41. <p>    In the decades after their successful revolutions, both
  42. communist giants built massive ground forces equipped with
  43. heavy tanks and artillery. Since the 1970s, their military
  44. leaders have also given lip service to the need for lighter,
  45. faster forces and high-tech weapons. Partly out of bureaucratic
  46. inertia and largely because their economies were not up to the
  47. task, neither country actually moved into the modern military
  48. age of microelectronics. "People talk as if the Soviets haven't
  49. done their best, and have to do better," says Stephen Meyer,
  50. a military expert at M.I.T. "The point is, their best wasn't
  51. good enough."
  52. </p>
  53. <p>    Some of the conservative officers in Moscow are trying to
  54. pretend the Iraqi collapse never happened. Marshal Viktor
  55. Kulikov told a Soviet news agency that Iraqi soldiers had
  56. failed, not Soviet equipment. Marshal Sergei Akhromeyev, an
  57. adviser to President Mikhail Gorbachev, said any claim that the
  58. gulf war proved the superiority of American arms was "sheer
  59. propaganda."
  60. </p>
  61. <p>    That kind of bluster is wearing off, and other generals are
  62. drawing pointed lessons. Defense Minister Dmitri Yazov told the
  63. Supreme Soviet in Moscow that Iraqi air defenses "failed in
  64. most cases." Furthermore, "we have weak spots in the
  65. antiaircraft system, and we need to examine them." The success
  66. of the American F-117A Stealth fighter, of course, throws into
  67. question the effectiveness of the whole $100 billion Soviet
  68. radar- and missile-defense network.
  69. </p>
  70. <p>    The Soviets must also be shaken by the overwhelming speed,
  71. firepower and flexibility of the new American method of
  72. warfare, the doctrine called AirLand Battle, which combines
  73. air, ground and naval forces into one integrated onslaught.
  74. "They can't help being as impressed by the U.S. performance as
  75. they are depressed about what it means to their forces," says
  76. Raymond Garthoff of the Brookings Institution in Washington.
  77. </p>
  78. <p>    A few reformers in the Soviet officer corps admit as much
  79. in public. Colonel Alexander Tsalko, former director of an air
  80. force training center and now a member of the Soviet
  81. parliament, says Iraq's defeat shows that Soviet military
  82. doctrine and the structure of its forces are obsolete. "Some
  83. military authorities in this country," he says, "still believe
  84. that the outcome of a war is determined by the clash of huge
  85. ground forces." That is "madness," he says, because the outcome
  86. in the gulf was determined by air power; Iraqi troops had no
  87. choice but to "keep their noses buried in the sand."
  88. </p>
  89. <p>    Most of Moscow's brass, however, is not absorbing that
  90. lesson and is simply demanding more money. That is in part a
  91. knee-jerk reaction, conditioned by a series of shocks to the
  92. military system, like the humiliation in Afghanistan, the
  93. dissolution of the Warsaw Pact, and two years of major cuts in
  94. the defense budget.
  95. </p>
  96. <p>    Because Gorbachev is relying heavily on the armed forces to
  97. keep him in office and maintain order in the country, he may
  98. ease off on future spending cuts -- scheduled to reduce the
  99. defense budget 14.9% this year. But the Soviet economy is in
  100. such dire straits that it cannot provide the enormous amounts
  101. of money necessary to create the entire industries needed to
  102. duplicate U.S. battlefield technologies. "To be able to do as
  103. the allies did in the gulf," says Abraham Becker, director of
  104. the RAND-UCLA Center for Soviet studies, the Soviets "would
  105. have to revolutionize their economy." That is something
  106. Gorbachev has so far been unable to manage.
  107. </p>
  108. <p>    China is even further behind in the high-tech stakes. A
  109. commentator in the military's Liberation Army Daily wrote of
  110. the gulf conflict, "We are seeing the warfare of the 21st
  111. century fought on the battlefield of today." The gulf battles
  112. were the antithesis of Mao Zedong's theories, which insisted
  113. that a "people's war" of massed armies would defeat any
  114. aggressor. Beijing began thinking about modernization recently,
  115. but with a defense budget of only $6.16 billion last year, it
  116. is hard pressed to deliver much more than basic equipment to
  117. its army of 3 million.
  118. </p>
  119. <p>    Beijing is eager to buy new arms from the Soviet Union,
  120. though it must be having some doubts about the quality of the
  121. merchandise these days. China announced two weeks ago that it
  122. would provide the U.S.S.R. with food, tea, cigarettes and other
  123. consumer goods worth $730 million. In return it wants to buy
  124. combat aircraft, missiles and tanks.
  125. </p>
  126. <p>    If America's smart weapons make Soviet hardware look bad,
  127. there is another lesson for Moscow and Beijing to learn -- one
  128. far less pleasing to the West. Saddam Hussein's mobile missile
  129. launchers proved very difficult to counter, and even his
  130. primitive Scuds, though little more than terror weapons,
  131. indicated the potential effectiveness of ballistic missiles.
  132. As a result, the Soviets and Chinese are now likely to base
  133. their defense even more heavily on missiles and nuclear
  134. weapons.
  135. </p>
  136.  
  137. </body></article>
  138. </text>
  139.